EnligtFinancial Times, planerar EU att kräva att kinesiska företag överför immateriella rättigheter till europeiska företag i utbyte mot EU-subventioner som en del av ansträngningarna att stärka handelsreglerna för ren teknik.
Två högre EU-tjänstemän avslöjade att EU kommer att införa nya standarder när de betalar ut 1 miljard euro i subventioner för batteriutveckling i december. Dessa standarder kommer att kräva att kinesiska batteriföretag etablerar fabriker i Europa och delar teknisk expertis för att kvalificera sig för subventioner. Denna pilotåtgärd kan senare utvidgas till andra EU-stödprogram.
Denna plan speglar EU:s allt hårdare hållning gentemot Kina. Förra månaden tillkännagav Europeiska kommissionen planer på att införa tullar på upp till 35 % på kinesiska elfordon, utöver den befintliga 10 %-tariffen. Vidare har EU infört strängare krav för företag som ansöker om vätgassubventioner, vilket innebär att högst 25 % av de elektrolysatorkomponenter som används för att producera vätgas kan komma från Kina.
Individer nära USA:s tillträdande president Donald Trump angav att Trump avser att pressa EU att anpassa sig till USA:s politik genom att införa ytterligare hinder för kinesiska varor och investeringar.
"Om vi vill samarbeta med Trump om delar av hans agenda måste vi bestämma oss för hur vi ska närma oss Kina", sa en hög EU-diplomat.
Elisabetta Cornago, senior stipendiat vid Centre for European Reform, sade att Europeiska kommissionen "lämnar ingen sten ovänd" i sina ansträngningar att stärka handelsförsvaret mot en potentiell ökning av kinesisk handelsaktivitet i Europa.
Den ökade granskningen av kinesisk teknologiimport har redan drivit vissa företag att vidta förebyggande åtgärder. Till exempel har CATL, världens största tillverkare av elfordonsbatterier, etablerat megafabriker i Europa och investerat miljarder euro i Ungern och Tyskland. På samma sätt investerar Shanghai-baserade Envision Energy hundratals miljoner euro i produktionsanläggningar i Spanien och Frankrike.
Samtidigt är Europas egen batteritillverkare, Sverigebaserade Northvolt, enligt uppgift på randen av konkurs.
Batterier är en kritisk komponent i elfordon och står för över en tredjedel av deras totala kostnad. Batteriförsörjningskedjan är därför avgörande för Europas bilindustri när den går över till renare, mindre förorenande fordon.
Cornago varnade dock för att "en hårdare EU-hållning mot kinesiska komponenter kan slå tillbaka och undergräva dess mål för utsläpp av koldioxid."